Par Ezéchiel Nibaruta
Imaginez une salle de classe où les élèves sont assoiffés, leurs uniformes souillés et l’air chargé de poussière et de désespoir.
Telle était la réalité à l’école fondamentale de Bwiza-Bweranka, dans la province de Ngozi, au nord-est du Burundi, où l’absence d’eau potable et d’installations sanitaires affectaient le bien-être et les résultats scolaires des élèves.
Le maître responsable de l’École, Apollinaire Ndikumana, se rappelle de la triste situation des élèves parcourant de longues distances à pied pour aller chercher de l’eau pour leur école.
« Les élèves avaient soif, portaient des uniformes sales qui sentaient la sueur », se souvient-il.
Les salles de classe, remplies de poussière, offraient peu de confort et les latrines étaient inadaptées, dégageant une odeur nauséabonde, poursuit-il.
Dans ces conditions difficiles, il n’est pas étonnant que les taux de réussite scolaire aient diminué, constate le maître responsable de l’école.
« Nous avons étudié après avoir parcouru de longues distances pour aller chercher de l’eau pour boire et nettoyer, de peur d’étudier dans une salle de classe sale », raconte Rafiki Niyonkuru, l’un des élèves de cette école.
Mais ce chapitre sombre est une histoire désormais du passé, grâce au projet du forage des eaux souterraines mis en place en 2022.
Aujourd’hui, un robinet d’eau alimente non seulement l’école, mais aussi les communautés environnantes, marquant une amélioration significative de l’environnement éducatif et du bien-être général des élèves.
L’eau souterraine pompée étant désormais fluide et accessible, Ndikumana observe que cela permet de gagner du temps – les apprenants passent plus de temps en classe et le taux de réussite s’est nettement amélioré.
L’histoire de la transformation de l’école élémentaire de Bwiza-Bweranka souligne l’importance des eaux souterraines pour résoudre les problèmes d’eau auxquels la population est confrontée. Cette école de pensée est partagée par différents scientifiques et institutions comme l’Initiative du Bassin du Nil (NBI).
Dr. Abel Nsabimana, expert en hydrologie qui enseigne à l’Université du Burundi, souligne que le Burundi compte 5.000 sources d’eau potable avec un débit de plus de deux litres par seconde.
Il ajoute cependant que ces sources ne suffisent pas à approvisionner toute la population – d’où la nécessité de recourir au forage des eaux souterraines.
Les eaux souterraines de la province de Ngozi relèvent de l’aquifère de la Kagera. Ceci est partagé par l’Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda et le Burundi. Selon l’Initiative du Bassin du Nil, l’aquifère de Kagera couvre une superficie d’environ 6 300 km2.
Le prélèvement d’eau dans cet aquifère est estimé à 3,25 millions de m3/an et les eaux souterraines sont utilisées principalement pour l’approvisionnement en eau des communautés rurales, selon le rapport technique de l’Initiative du Bassin du Nil.
L’Initiative du Bassin du Nil (NBI) est un accord de coopération initié et dirigé par les pays riverains du Nil pour promouvoir le développement, la protection et la gestion conjoints des ressources en eau communes du bassin du Nil.
Seleus Ntunzwenimana, cadre à la Direction générale de l’eau et de l’assainissement, estime que les eaux souterraines sont très importantes pour l’approvisionnement en eau potable des écoles et des centres de santé où la Régie de Production et de Distribution d’Eau et d’Electricité (REGIDESO) du Burundi n’a pas accès.
Aujourd’hui, les élèves de l’école fondamentale de Bwiza-Bweranka témoignent du nouvel état de l’environnement scolaire. « Aucun de mes camarades de classe ne souffre de maladies liées à l’hygiène. Les enseignants nous ont appris à nous laver souvent les mains, à nettoyer quotidiennement les salles de classe et les latrines pour éviter les maladies liées à l’hygiène », déclare Aicha Mugishawimana, l’une des élèves.
L’impact transformateur de l’exploitation des eaux souterraines se fait désormais sentir au-delà de l’école. Emile Ndikumana, le chef de la colline de Bwiza-Bweranka, note que l’exploitation des eaux souterraines est un progrès pour la colline.
Auparavant, c’était une colline sans eau potable, explique Ndikumana, en faisant référence à sa colline. “La population puisait de l’eau loin de leurs logis et c’était un fardeau. Grâce à ce robinet, la population puise maintenant de l’eau potable à leur proximité », ajoute-t-il.
Selon le rapport technique du NBI, les eaux souterraines contribuent à réduire les risques de maladies d’origine hydrique, car elles sont généralement de meilleure qualité que les sources d’eau de surface.
Ce reportage a été réalisé avec le soutien du Secrétariat de l’IBN (Nil-Sec), qui en partenariat avec le programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) et avec le financement du Fonds pour l’environnement Mondial (FEM), a mis en oeuvre un programme dans tout le bassin du Nil axé sur les aquifères souterrains partagés. L’objectif était d’améliorer la gestion des ressources en eau à l’échelle nationale et à l’échelle du bassin.
La première phase s’est concentrée sur le renforcement des connaissances et des capacités pour l’utilisation et la gestion durables des aquifères transfrontaliers importants du bassin du Nil. Trois zones aquifères ont été sélectionnées pour l’intervention: l’aquifère de kagera partagé par l’Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda et le Burundi; l’aquifère du mont Elgon partagé par l’Ouganda et le Kenya; et l’aquifère de Gedaref-Adigrat partagé par le Soudan et l’Ethiopie. Ces aquifères sont situés dans divers climats, notamment dans des régions arides et tropicales.
Dans un premier temps, la phase consistait à recueillir les données existantes et à créer un rapport de diagnostic partagé des aquifères (SADA) pour les trois aquifères sélectionnés. La phase suivante consistait à modéliser les eaux souterraines pour améliorer la compréhension des aquifères et analyser des scénarios basés sur les changements du climat et de l’utilisation des eaux souterraines.